楕円球のスポーツは、なぜ「プレー人口」以上に世界へ広がったのか

競技人口ランキングでは10位圏外だったラグビーが、ファン数の倍率では堂々の1位になる。ラグビーワールドカップや六カ国対抗(シックスネイションズ)といった伝統的な国際大会が、旧英連邦諸国を中心に広範なファン層を築いてきた一方、激しい接触プレーや専門的なポジション制、専用グラウンドの必要性など、「実際にプレーする」ハードルは他競技より高い。結果として、観る文化だけが先行して広がった典型例と言える。

野球も同様の構図で、大谷翔平のようなスーパースターの存在がファン数を押し上げる一方、そもそも野球自体が盛んな国・地域がアメリカ・日本・中南米の一部などに限られるため、競技人口自体は世界的には小さくとどまっている。

対照的なのがバレーボール(倍率約1.8倍)だ。狭いスペースと簡易な用具でどこでも「まず自分がプレーできる」手軽さから、「する」文化がそのまま「観る」文化に直結している。同じ”世界的な人気競技”でも、ラグビーとバレーボールでは、そこに至った道のりがまるで違う。