海で泳ぐ練習を始めて、すぐに分かった。
海は、思っていた以上に難しい。
一番怖いのは、足が着かないことだった。
プールなら、どうしても苦しくなれば立てる。
壁もある。
底も見える。
ところが海では、どこまで行っても足が着かない。
泳ぎが苦しくなったときの心理的な安心感が、まったく違う。
そして、波。
波があるだけで、習ったばかりの息継ぎが思うようにできない。
プールなら左右交互に呼吸できていたのに、海では片側だけ。
2回クロールして1回息継ぎ。
それが私の基本パターンになっていた。
それでも、ウェットスーツの浮力はありがたかった。
塩分の影響もあるのだろうが、何より身体が沈まない。
泳ぎが下手な私は、プールでは身体を浮かせることにも余計な力を使っていた。
ウェットスーツを着ると、その必要がない。
だから、海で泳ぐこと自体は、思っていたほど苦しくなかった。
問題は別のところにあった。
まっすぐ進めない。
海には、プールのようなラインがない。
目印がなければ、自分がどちらへ進んでいるのか分からない。
実際、かなり左右にクネクネしながら泳いでいた。
たぶん、本人はまっすぐ泳いでいるつもりなのだが、上から見たら相当な蛇行だったと思う。
当然、余計な距離を泳ぐことになる。
そこで必要になるのが、時々前を見ることだった。
泳ぎながら顔を前に上げ、目標物を確認する。
そして、その方向へ泳ぐ。
言葉にすれば簡単である。
ところが、これができない。
クロールをしながら前を見る。
身体を起こす。
顔を上げる。
すると泳ぎのリズムが崩れる。
息も苦しくなる。
方向を確認しようとしただけなのに、今度は泳ぐことそのものが怪しくなる。
「これ、難しいな……」
そこで私は、仲間との合同練習だけではなく、一人でも早朝に海で泳ぐようになった。
海で泳ぐことに、とにかく慣れるしかないと思ったからだ。
スピードが遅いことは、最初から分かっている。
だったら、せめて無駄に曲がらず、できるだけ真っすぐ泳ぐ。
それが自分にできることだった。
呼吸も、少しずつ改善しようとした。
2回に1回、片側だけで息継ぎをしている。
その途中で、前を見る動作を入れてみる。
ところが、何度やっても上手くいかない。
前を見ようとすると、泳ぎが崩れる。
何度やっても、できない。
だったら、どうするか。
考えた末に、私は一つの結論にたどり着いた。
「ある程度泳いだら、犬かきで方向を確認すればいい」
クロールのまま前を見るのが無理なら、一度犬かきになればいい。
犬かきなら、顔を上げられる。
方向も確認できる。
そして、またクロールに戻る。
今考えると、かなり原始的な方法である。
しかし当時の私にとっては、それが現実的な解決策だった。
泳ぐのは遅い。
息継ぎも上手くない。
まっすぐ泳ぐこともできない。
それでも、2000メートルを泳ぎ切らなければならない。
ならば、犬かきでも何でもいい。
とにかく前へ進めばいい。
海でのスイム練習は、そんなところから始まった。
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