フルマラソンへの道 その１３　過去最低タイム

2度目のハーフマラソン「札幌マラソン」で自己ベストは更新したものの、またも最後は歩いてしまった。

季節は10月。

北海道では、あと2〜3週間もすると初雪の便りが届く頃だ。

当時の私には、「冬でも走る」という発想がまったくなかった。

雪が降ればシーズン終了。

春まで冬眠。

それが当たり前だと思っていた。

冬の間は仕事やプライベートを優先する生活となり、ランニングからは少し離れていた。

気が付けば雪も融け、また春がやってきた。

新しいシーズンの練習を始めたのは3月下旬。

前年は雪の中でも少しは走っていたが、この年は4月になってもわずか数回しか走れていない。

十分な準備ができないまま、前年と同じ「日刊スポーツさわやかマラソン」のハーフマラソンに申し込んだ。

前年は10kmの部で気持ちよく走れた大会だ。

今年は「ハーフでも大丈夫だろう」と、どこか楽観的に考えていた。

スタート直後は予定どおりのペースだった。

5kmは23分前後。

しかし、その日は10kmを迎える前から太ももが重くなり始めた。

呼吸も苦しい。

そして12km地点。

私は、これまでで最も早く歩き始めてしまった。

過去2回のハーフマラソンでは、少なくとも15kmまでは粘れていた。

それが今回は12km。

練習不足は、想像以上に正直だった。

ハーフマラソンで棄権する人はほとんどいない。

だから歩いてでもゴールを目指すしかない。

沿道から「頑張れ！」という声が聞こえる。

その声援がありがたい反面、歩いている自分が情けなかった。

ゴールタイムは 2時間20分30秒。

おそらく、この先どれだけ年齢を重ねても、このタイムを更新することはないだろう。

それほど悔しく、情けないレースだった。

それでも、「次こそは頑張ろう。」

そう思っていたゴールデンウィークのある日、勤務先の社長から一本の電話が入った。

休日に会社へ来てほしいという。

嫌な予感がした。