フルマラソンへの道 その１６　歩かず走ったハーフ

会社の倒産、腰痛、そして手術。

思うように走れない日々を乗り越え、ようやく迎えた10月の「札幌マラソン」。

ハーフマラソンとしては4回目の挑戦だった。

これまでの3大会は、いずれも後半で失速し、最後は歩いてしまっていた。

自己ベストは1時間52分01秒。

まずは最後まで歩かずにゴールすること。

それが、この日の一番の目標だった。

もう一つの目標は、いつか北海道マラソンに出場すること。

当時の北海道マラソンは参加資格が厳しく、ハーフマラソンで1時間40分を切ることが条件の一つだった。

自己ベストとの差は12分以上。

今の実力では、とても現実的な目標とは言えなかった。

それでも、いつかそのスタートラインに立ちたい。

そんな思いだけは誰にも負けなかった。

スタートしてからは、自分でも驚くほど冷静だった。

これまで何度もオーバーペースで失敗してきた。

だから今回は、とにかく抑える。

5km、10kmとも予定どおり。

15kmを過ぎても、まだ足は動いていた。

「今日は違う。」

そう思えたのは、初めてだった。

17kmを過ぎる。

いつもなら歩き始めている地点だ。

しかし、この日はまだ走れている。

20kmを1時間38分台で通過したとき、「最後まで歩かずに行ける」と確信した。

真駒内公園へ戻る最後の上り坂。

脚は苦しかった。

それでも歩きたいとは思わなかった。

ここまで積み重ねてきたものを、最後までつなぎたかった。

競技場へ入り、最後の力を振り絞ってゴールラインを駆け抜ける。

タイムは 1時間43分49秒。

目標の1時間40分には届かなかった。

それでも自己ベストを約9分更新し、初めて最後まで歩かずにハーフマラソンを走り切ることができた。

この日の達成感は、今でもよく覚えている。

今振り返ると、このレースで学んだことは一つだった。

速く走ることよりも、最後まで走り続けること。

それまでの私は、「速く走ること」ばかり考えていた。

でも、本当に大切だったのは、自分の力を最後まで出し切るペースで走ることだった。

この小さな成功体験が、やがて「北海道マラソンを目指そう」という大きな夢につながっていくことになる。